Plavalni bagri so odgovorni za čiščenje mulja iz vodnih poti in rek, da omogočijo drugim plovilom nemoten prehod. So tudi močno orodje za melioracijo s črpanjem peska. Vrste plavajočih bagrov vključujejo sesalne bagre in plavajoče bagre s sesalnim lijakom. Nemoten pretok rek in vodnih poti je v celoti odvisen od bagrov.
Naloga bagra je izvajanje podvodnih zemeljskih del, in sicer: poglabljanje, širjenje in čiščenje obstoječih vodnih poti in pristanišč; izkopavanje novih vodnih poti, pristanišč in kanalov; poglabljanje temeljev dokov, ladjedelnic, zapornic in drugih hidravličnih struktur; in odlaganje izkopanega mulja v globoko morje ali njegovo uporabo za melioracijo zemlje v-nižinskih območjih. So močno orodje za melioracijo s črpanjem peska.
Samohodni{0}}plavalni bagri imajo lastne pogonske zmogljivosti. Nekateri bagri nimajo lastnega pogona in se za premikanje med delovnimi lokacijami zanašajo na vlačilce; mulj, izkopan z morskega dna, se naloži v čakajoče barže in odvleče. Bagerji na lastni pogon delujejo v vodnih poteh, ki jih uporabljajo večja plovila, pri čemer uporabljajo velike gibljive cevi (izpustne cevi) za črpanje mulja. Bager hrani mulj v svojem skladišču in ko je poln, odpluje na odprto morje, da ga odvrže. Bagerji s stransko-boom so najučinkovitejše orodje za čiščenje ozkih vodnih poti. Premikajo se enakomerno in počasi, potujejo približno 3700 metrov na uro in na dnu jezera izkopljejo približno 35 metrov široko vodno pot. Črpalka posesa mulj in ga razprši nazaj v vodo daleč od vodne poti vzdolž dolgega rokava. Velike ladje z velikim ugrezom se še posebej zanašajo na to vrsto bagra.
Delovna zmogljivost bagra je izražena v kubičnih metrih izkopane zemlje na uro. Plavalni bagri so razdeljeni na motorne in ne-motorizirane vrste, glede na konstrukcijske značilnosti pa jih lahko razdelimo še na vlečne sesalne, rezalne sesalne, verižne žlice, grabeže in lopato.
